ΛΑΚΩΝΙΑ. Κάθε φθινόπωρο στη Λακωνία, όταν το μακρύ καλοκαίρι σπάει επιτέλους με την πρώτη δυνατή βροχή, κάτι αρχαίο ξυπνά. Οι αγρότες σπεύδουν στα λιοστάσια με αγροτικά αυτοκίνητα, τα δίχτυα απλώνονται στο χώμα και τα ελαιοτριβεία φωτίζουν τη νύχτα.

«Από τον Νοέμβριο και μετά, υπάρχει ένα έντονο στοιχείο συλλογικότητας, όσο πλησιάζουμε τα Χριστούγεννα», λέει η Σκάρλετ Αθανασία, βιώνοντας αυτό το τελετουργικό με μια ευλάβεια που δεν περίμενε ποτέ ότι θα ανέπτυσσε.

Η Σκάρλετ, γεννημένη στον Μαυρίκιο και εγκατεστημένη στην Ελλάδα, έχει δημιουργήσει για τον εαυτό της ένα ιδιαίτερο και σπάνιο πεδίο ενασχόλησης: είναι επιμελήτρια και εισαγωγέας εξαιρετικά παρθένου ελαιολάδου πρώιμης συγκομιδής, με απόλυτη προσήλωση στη λεπτομέρεια.

Τα τελευταία δέκα χρόνια επιστρέφει κάθε χειμώνα στους ελαιόφυτους λόφους γύρω από το πατρογονικό χωριό του συντρόφου της στη Λακωνία, κοντά στη Σπάρτη. Εκεί, σηκώνει τα μανίκια και ελέγχει κάθε στάδιο της διαδικασίας, επιλέγοντας αυτό που η ίδια αποκαλεί «υγρή τελειότητα» για ελάχιστα τραπέζια — κυρίως για όσους είναι αρκετά τυχεροί ώστε να την αποκαλούν φίλη.

Αυτό που ξεκίνησε ως περιέργεια εξελίχθηκε σε εμμονή, πειθαρχία και σε κάτι που αγγίζει τα όρια ενός προσωπικού καλέσματος. Οι Έλληνες έχουν μια λέξη γι’ αυτό: μεράκι, τη βαθιά αφοσίωση ψυχής σε κάτι που γίνεται με αγάπη και σκοπό.

Όπως λέει η ίδια:
«Δεν είμαι παραγωγός. Είμαι μέρος μιας διαδικασίας που είναι πολύ μεγαλύτερη από εμένα».

Φέτος, καθώς η φήμη της άρχισε να διαδίδεται από στόμα σε στόμα, αποφάσισε για πρώτη φορά να δώσει όνομα σε αυτό το έργο ζωής: Athanasia’s Fields, μια ετικέτα σχεδιασμένη από μια παιδική της φίλη. Ωστόσο, το όνομα δεν άλλαξε τη φιλοσοφία της.

«Δεν αγοράζω απλώς ελαιόλαδο. Είμαι μέρος της διαδικασίας. Βλέπω τις ελιές, τις μυρίζω, παρακολουθώ το πάτημα. Αυτός είναι ο μόνος τρόπος να το τιμήσεις πραγματικά», λέει.

Το κάλεσμα της Πελοποννήσου

Η Σκάρλετ δεν μεγάλωσε φανταζόμενη τον εαυτό της μέσα σε ελαιώνες. Πέρασε τα παιδικά της χρόνια στον Μαυρίκιο και στη Νοτιοανατολική Ασία, περιτριγυρισμένη από ταξίδια και εξαιρετική γαστρονομία, χωρίς ποτέ να σκέφτεται τη σημασία του ελαιολάδου στο τραπέζι.

«Πάντα εκτιμούσα το ελαιόλαδο», παραδέχεται, «αλλά η Ελλάδα μου άνοιξε τα μάτια στον πραγματικό του χαρακτήρα».

Όλα άλλαξαν όταν άρχισε να επισκέπτεται την Ελλάδα με τον σύντροφό της Κώστα, την πεθερά της Νίκη και τον πεθερό της Παναγιώτη.

«Κάναμε οδικά ταξίδια σε όλη την Πελοπόννησο, δοκιμάζαμε λάδι σε σπίτια, σε ελαιοτριβεία και σε μικρές, απομονωμένες ταβέρνες. Αυτές οι μικρές εμπειρίες μου δημιούργησαν την ανάγκη να γίνω μέρος όλου αυτού», εξηγεί.

Σύντομα βρέθηκε στα χωράφια — κυριολεκτικά.

«Δούλεψα με φίλους και με τον νονό μου, κουβαλώντας σακιά ελιών 30 έως 50 κιλών. Όλοι πανικοβάλλονταν βλέποντάς με να τα σηκώνω, αλλά εγώ σκεφτόμουν: “Όχι, πρέπει να είμαι μέρος αυτού. Είμαι πλέον Σπαρτιάτισσα, μέσω γάμου”. Εκεί κατάλαβα πόσο ξεχωριστή είναι αυτή η παράδοση», λέει.

Η αναζήτηση της τελειότητας

Η προσέγγιση της Σκάρλετ Αθανασία θεωρείται ασυνήθιστη, ακόμη και σε μια περιοχή φημισμένη για τα υψηλά και απαιτητικά της πρότυπα.

«Η δουλειά μου είναι να εντοπίζω τα σωστά δέντρα, τα λιοστάσια και τους παραγωγούς. Πηγαίνω στο ελαιοτριβείο, κοιτάζω τις ελιές, φροντίζω να είναι πράσινες, όχι χτυπημένες, όχι αλλοιωμένες. Μετράω η ίδια την οξύτητα, μέχρι να πλησιάσω όσο γίνεται το 0%», λέει.

Κάποιες χρονιές, τα λάδια της φτάνουν σε οξύτητα κάτω από 0,2%, κάτι εξαιρετικό για τα ελληνικά δεδομένα.

«Μου παίρνει εβδομάδες. Δεν αναμειγνύω παρτίδες. Όλα είναι μονοπροέλευσης. Δεν έχει να κάνει με την ποσότητα· έχει να κάνει με την τελειότητα. Αυτό είναι που κάνει το λάδι μου διαφορετικό», εξηγεί.

Σημειώνει ήπια ότι πολλοί εξαγωγείς δεν παρακολουθούν καν το πάτημα των ελιών.

«Στέλνουν συγγενείς να το παραλάβουν. Όταν όμως δεν είσαι μέρος της διαδικασίας, δεν ξέρεις τι συμβαίνει. Τα λάδια αναμειγνύονται, οι παρτίδες αλλάζουν. Για μένα, το ελαιόλαδο χρειάζεται σεβασμό, αγάπη, υπομονή και φροντίδα».

Και προσθέτει γελώντας:
«Και μάλλον είμαι η μόνη στην Πελοπόννησο αρκετά τρελή για να το κάνει έτσι».

Καλλιεργώντας γεύσεις – και διαδικασίες

Δέκα χρόνια μετά, η ίδια η γη έχει γίνει ο δάσκαλός της.

«Οι άνθρωποι νομίζουν ότι κάθε χρονιά είναι ίδια, αλλά δεν είναι. Τα δέντρα δεν δίνουν την ίδια ποιότητα κάθε χρόνο. Κάποιες φορές, το καλύτερο λάδι δεν προέρχεται ούτε από τα ίδια δέντρα ούτε από τα δικά μου. Γι’ αυτό γυρίζω όλη τη Λακωνία, γιατί κάπου υπάρχει μια μονοπροέλευση που είναι ιδανική για εκείνη τη χρονιά», λέει.

Όταν τη βρει, κινείται άμεσα.
«Έχω πάντα άδεια δοχεία στο αυτοκίνητό μου. Όταν ανακαλύψω το λάδι, το αγοράζω, το γεμίζω επιτόπου και οργανώνω τη μεταφορά του στη Μελβούρνη».

Η μεταφορά, όπως λέει, είναι από μόνη της μια περιπέτεια.
«Χρειάζονται δοχεία υψηλής ποιότητας για να διατηρηθεί η ποιότητα του λαδιού μέχρι να φτάσει».

Πέρα από την επιχειρηματικότητα: το ελαιόλαδο και η ζωή

Αυτό που την φέρνει πίσω στη Λακωνία κάθε χειμώνα δεν είναι η δουλειά, αλλά το αίσθημα του ανήκειν.

«Ζω στο πατρογονικό σπίτι της οικογένειας του συντρόφου μου. Σε αυτό το σπίτι, οι παππούδες του άντρα μου και τα παιδιά επέζησαν από τον λιμό του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου με λίγες κουταλιές ελαιόλαδο την ημέρα. Αυτό τα λέει όλα για τη διατροφική του αξία», λέει.

Ο πεθερός της της αφηγήθηκε πώς οι χωρικοί αντάλλασσαν ελαιόλαδο με σοκολάτα με τις δυνάμεις κατοχής.
«Ακούγοντας αυτές τις ιστορίες στο ίδιο σπίτι όπου συνέβησαν… κατάλαβα ότι το ελαιόλαδο δεν είναι απλώς παράδοση. Είναι επιβίωση. Είναι η ιστορία μας».

Η σύνδεση αυτή βάθυνε ακόμη περισσότερο τον τελευταίο χρόνο.

«Όταν βαπτίστηκα Ελληνίδα Ορθόδοξη στη Σπάρτη το 2024, χρησιμοποιήσαμε ελαιόλαδο που είχα συλλέξει και πατήσει μαζί με τον Σπαρτιάτη νονό μου. Το να βλέπω αυτό το λάδι να ευλογείται… ήταν μια βαθιά ταπεινωτική εμπειρία. Μία από τις πιο δυνατές ημέρες της ζωής μου», λέει.

Σταματά για λίγο και προσθέτει χαμηλόφωνα:
«Το ελαιόλαδο είναι το ελιξίριο του Ελληνισμού. Τροφοδότησε τη μυθολογία, τροφοδότησε τον Χριστιανισμό, τροφοδότησε οικογένειες. Και τώρα τροφοδοτεί εμένα».

Αυθεντικότητα σε κάθε σταγόνα

Παρότι η Σκάρλετ επιμένει ότι πρόκειται «απλώς για ένα χόμπι», η φήμη της μεγαλώνει.

«Έχω πάντα ένα μικρό μπουκαλάκι μαζί μου», λέει. «Και όταν φίλοι ή ακόμη και άγνωστοι το δοκιμάζουν, δεν μπορούν να πιστέψουν την ποιότητα».

Σεφ περιγράφουν το πρώιμης συγκομιδής Κορωνέικης ποικιλίας λάδι της ως φωτεινό, πιπεράτο και έντονα φρουτώδες — απόδειξη της σχολαστικά ελεγχόμενης διαδικασίας της.

Δύο εστιατόρια στη Μελβούρνη χρησιμοποιούν πλέον το λάδι της. Δεν έχει καμία πρόθεση να επεκταθεί γρήγορα.

«Θέλω να το μοιράζομαι με ανθρώπους που έχουν την ίδια φιλοσοφία με εμένα. Ανθρώπους που αγαπούν την Ελλάδα όπως την αγαπώ κι εγώ».

Ύστερα από μια δεκαετία, το λάδι της έχει γίνει κάτι περισσότερο από προϊόν. Έχει γίνει κληρονομιά.

«Αντιπροσωπεύει τη σύνδεσή μου με την Ελλάδα, με την πίστη, με τις οικογενειακές ιστορίες, με τη γη που με διαμόρφωσε με τρόπους που δεν περίμενα ποτέ».

Ελπίζει ότι όταν οι Αυστραλοί δοκιμάσουν το λάδι της — όσο περιορισμένες κι αν είναι οι ποσότητες —
«θα νιώσουν την ιστορία, την απλότητα του χωριού, τις παραδόσεις που συνεχίζονται χρόνο με τον χρόνο».

Και τέλος, σχεδόν ψιθυριστά, προσθέτει:
«Νομίζω ότι μια μικρή γεύση από το ελαιόλαδό μου μπορεί να δώσει στους ανθρώπους μια μικρή γεύση από την Ελλάδα».

Πηγή: greekherald.com.au