Ήταν τελικά ο Ναπολέων κοντός;

ΝΑΠΟΛΕΩΝ. Στις αρχές του 19ου αιώνα, ο Κάρολος Δ', βασιλιάς της Ισπανίας, ανέθεσε στον εξέχοντα καλλιτέχνη Jacques-Louis David να τιμήσει την επιτυχημένη εκστρατεία του Ναπολέοντα κατά της Αυστρίας στη Μάχη του Μαρένγκο με έναν πίνακα. Το τελειωμένο έργο του David, Napoleon Crossing the Alps (1801), απεικονίζει τον στρατηγό να κάθεται καβάλα σε έναν επιβήτορα πάνω σε έναν βραχώδη βράχο.

Τα μαλλιά και η κάπα του ανεμίζουν θεατρικά καθώς κοιτάζει αυστηρά τον θεατή και κάνει χειρονομίες προς την κορυφή, καλώντας προφανώς τα στρατεύματά του. Όταν ο Ναπολέων είδε το τολμηρό πορτρέτο, κολακεύτηκε και ανέθεσε στον David να ζωγραφίσει άλλα τρία ακριβώς όπως αυτό.

Ο Ναπολέων ήταν γνωστός για την προπαγάνδα του. Γνώριζε τη σημασία της διαμόρφωσης, η αλλιώς την μεγέθυνσης της φήμης του και μεταξύ αυτών των προσπαθειών ήταν και η λογοκρισία του γαλλικού Τύπου όταν ήταν αυτοκράτορας όπου υπαγόρευε την ιστορία της ζωής του κατά την εξορία του. Ωστόσο, υπήρχε μια ιδιαίτερα ενοχλητική πτυχή της κληρονομιάς του που ο Ναπολέων δεν μπορούσε να ελέγξει: η φήμη ότι ήταν κοντός.

Η φήμη αυτή ήταν αχαλίνωτη κατά τη διάρκεια της ζωής του και διατηρήθηκε αιώνες μετά το θάνατό του. Στον 21ο αιώνα, οι άνθρωποι μπορεί να μην μπορούν να πουν ακριβώς γιατί ο Ναπολέων ήταν τόσο σημαντικός, αλλά συνήθως μπορούν να πουν ότι ήταν κοντός. Αλίμονο, το μόνο πράγμα που θυμούνται όλοι για τον Ναπολέοντα μάλλον δεν είναι καν αληθινό!

Ο Ναπολέων ονομαζόταν Le Petit Caporal, αλλά το παρατσούκλι του, που μεταφράστηκε ως «Ο μικρός δεκανέας», δεν προοριζόταν ως αντανάκλαση του αναστήματος του. Προοριζόταν ως όρος στοργής από τους στρατιώτες του. Πράγματι, πολλοί σύγχρονοι γαλλικοί πίνακες, συμπεριλαμβανομένου του ιππικού πορτρέτου του Jacques-Louis David, υποδηλώνουν ότι ο στρατηγός δεν ήταν κοντός αλλά μέτριου αναστήματος. Σε αυτόν τον πίνακα φαίνεται τουλάχιστον να είναι ανάλογος με το άλογό του, αλλά δεν υπάρχουν άλλες ανθρώπινες φιγούρες κοντά στις οποίες μπορεί να αναφερθεί ο θεατής.

Τα άλλα πορτρέτα του Ναπολέοντα του Δαβίδ δεν προσφέρουν και πολλά συγκριτικά: στο μεγαλειώδη αγιασμό του αυτοκράτορα Ναπολέοντα και τη στέψη της αυτοκράτειρας Joséphine στις 2 Δεκεμβρίου 1804 (1806–07), η βαθμιδωτή εξέδρα από την οποία ο Ναπολέων στέφει τη γυναίκα του αμφισβητεί κάθε σύγκριση με άλλες φιγούρες, ενώ ο αυτοκράτορας Ναπολέων στη μελέτη του στο Tuileries (1812) αναπαριστά το θέμα που στέκεται μόνο του σε ένα γραφείο.

Έργα σύγχρονων καλλιτεχνών τον δείχνουν παρομοίως μόνο του ή καθιστό. Ένα έργο του μαθητή του Ντέιβιντ, Αντουάν-Ζαν Γκρος, ωστόσο, προσφέρει μια ομάδα μορφών στο ίδιο επίπεδο με τις οποίες μπορεί να συγκριθεί ο στρατηγός. Ο Napoleon Bonaparte Visiting the Plague-Stricked in Jaffa, 11 Μαρτίου 1799 (1804), με εντολή του Ναπολέοντα, αντιπροσωπεύει ένα επεισόδιο από την αιγυπτιακή εκστρατεία του, όπου επισκέφτηκε τα στρατεύματά του που επλήγησαν από την πανούκλα σε ένα αυτοσχέδιο νοσοκομείο. Αγγίζοντας ένα από τα θύματα, ο Ναπολέων αψηφά τους άντρες γύρω του, οι οποίοι κρατούν μαντήλια στα πρόσωπά τους. Εμφανίζεται όχι μόνο ηρωικός αλλά και κανονικού αναστήματος! Όλοι οι άντρες που στέκονται κοντά του μοιάζουν να έχουν περίπου το ίδιο ύψος.

Οι Άγγλοι, ωστόσο, δεν ήταν τόσο γενναιόδωροι: οι καλλιτέχνες τους απεικόνιζαν τον Ναπολέοντα ως υποκοριστικό. Γύρω στο 1803 ο διάσημος σκιτσογράφος James Gillray παρουσίασε τον χαρακτήρα του «Little Boney», που έμοιαζε με έναν παιδικό Ναπολέοντα. Στην αρχή, ο Γκίλρεϊ φαινομενικά έδωσε έμφαση στην ευφυΐα: στο «Maniac Ravings-or-Little Boney in a Strong fit», ο Ναπολέων παρουσιάζεται στη μέση ενός ξεσπάσματος, να γυρίζει έπιπλα, να κλαίει για το «Βρετανικό Έθνος» και τις «Εφημερίδες του Λονδίνου» και φωνάζοντας «Ω Ω Ω. Εκδίκηση! Εκδίκηση!»

Στη συνέχεια, ο Γκίλρεϊ έπαιξε τη νεανικότητα μέσω της μικρότητας, όπου ο Ναπολέων παριστάνεται φορώντας τεράστιες μπότες και, όπως είπε μια πηγή, «προσπαθώντας να μιλήσει σκληρά κάτω από ένα τεράστιο δίκερο καπέλο που νανίζει ολόκληρο το σώμα του. Ή να παλεύει να τραβήξει ένα σπαθί από ένα δυσκίνητο θηκάρι που έσερνε στο έδαφος καθώς περπατούσε».

Σύντομα ο Ναπολέων απεικονιζόταν ως κοντός. Στο «The Empress's wish or Boney Puzzled!!» Ένας άλλος σκιτσογράφος, ο Isaac Cruikshank, απεικόνισε έναν αποτρόπαιο Ναπολέοντα περίπου στο μισό ύψος της γυναίκας του και των στρατευμάτων του. Ένας μικρός Βοναπάρτης, έγινε έτσι το πρότυπο για την εκπροσώπηση του αυτοκράτορα στις αγγλικές εφημερίδες.

Αν και είναι δύσκολο να πούμε εάν και γιατί οι Βρετανοί επινόησαν το σύντομο τροπάριο για τον Ναπολέοντα, υπάρχει όμως κάποια αλήθεια στην αναπαράσταση του Cruikshank. Ο Ναπολέων ήταν πιθανώς πολύ πιο κοντός από τα στρατεύματά του. Αρκετές πηγές σημειώνουν ότι οι επίλεκτοι φρουροί του ήταν ψηλότεροι από τους περισσότερους Γάλλους, και έτσι ο Ναπολέων έμοιαζε πιο κοντός από ότι ήταν στην πραγματικότητα.

Ωστόσο, οι ερμηνείες του πιστοποιητικού θανάτου του Ναπολέοντα εκτιμούν ότι το ύψος του όταν πέθανε ήταν μεταξύ 1,58 και 1,70 μέτρα. Η διαφορά εξηγείται συχνά από τη διαφορά μεταξύ της γαλλικής ίντσας του 19ου αιώνα, η οποία ήταν 2,71 cm, και της τρέχουσας μέτρησης της ίντσας, η οποία είναι 2,54 cm. Οι πηγές κατά συνέπεια εκτιμούν ότι ο Ναπολέων ήταν πιθανώς πιο κοντά στα 1,68 ή 1,70 μέτρα παρά στο 1,58. Αν και το εύρος μπορεί να φαίνεται μικρό για τα πρότυπα του 21ου αιώνα, ήταν τυπικό τον 19ο αιώνα, όταν οι περισσότεροι Γάλλοι είχαν ύψος μεταξύ 1,58 και 1,68 μέτρα. Ο Ναπολέων ήταν επομένως μέσος ή ψηλότερος από το μέσο όρο, ανεξάρτητα από την ερμηνεία.

Αν και το πιστοποιητικό θανάτου του Ναπολέοντα φαίνεται να υποδηλώνει ότι ήταν πιθανώς ψηλότερος από τον τυπικό Γάλλο του 19ου αιώνα, τα αγγλικά κινούμενα σχέδια, το παρατσούκλι του και άλλες φήμες άφησαν μια μόνιμη εντύπωση ότι ο αυτοκράτορας ήταν κοντός. Ήταν μια εντύπωση που συνεχίστηκε έως τον 21ο αιώνα, κάτι που κανένας ηρωικός πίνακας, όπως του Jacques-Louis David δεν θα μπορούσε να αναιρέσει.