ΚΟΣΜΟΣ. Στη δεκαετία του 1920, η εταιρία Cunard Line, ένιωσε την ανάγκη να αντικαταστήσει τη γερασμένη «Μαυριτανία» (RMS Mauretania) στη διατλαντική διαδρομή. Αρχικά ήθελαν ένα πλοίο παρόμοιας κλίμακας με το Aquitania, αν και μηχανικά πιο εκσυγχρονισμένο.

Καθώς ο σχεδιασμός του νέου πλοίου εξελίχθηκε, οι διαστάσεις του μεγάλωσαν σε ένα χιτώνιο μήκους άνω των 310 μέτρων και 81.000 τόνων, καθιστώντας το υποψήφιο για το μεγαλύτερο επιβατηγό πλοίο στον κόσμο. Ήταν σε αυτό το σημείο που η Cunard Line δεσμεύτηκε στην ιδέα να κατασκευάσει όχι ένα αλλά δύο γιγάντια υπερωκεάνια, με στόχο να ξεκινήσει το πρώτο εβδομαδιαίο υπερατλαντικό δρομολόγιο με δύο πλοία.

Στις 31 Ιανουαρίου 1931 η καρίνα τοποθετήθηκε στο ναυπηγείο John Brown στο Clydebank της Σκωτίας στο Hull 534. Η κατασκευή του πλοίου προχώρησε γρήγορα, με την αναχώρηση να είχε αρχικά προγραμματιστεί για τον Μάιο του 1932.

Ωστόσο, στις 11 Δεκεμβρίου 1931 η Cunard Line ανακοίνωσε ότι οι εργασίες στο πλοίο επρόκειτο να διακοπούν, λόγω της καταστρεπτικής επίδρασης της Μεγάλης Ύφεσης. Η Cunard Line και η βρετανική ναυτιλιακή βιομηχανία είχαν πληγεί σκληρά από την έλλειψη διεθνών ταξιδιωτών, καθώς και από τη μείωση των εσόδων από τα φορτία.

Η αναστολή της κατασκευής σήμαινε ότι ο John Brown αναγκάστηκε να απολύσει το τεράστιο εργατικό δυναμικό του επ' αόριστον. Ο κύριος αντίπαλος της Cunard Line, η White Star Line, αντιμετώπιζε επίσης οικονομικές δυσκολίες. Η White Star προσέγγισε τη βρετανική κυβέρνηση για βοήθεια και οικονομική υποστήριξη για να διατηρήσει τις υπηρεσίες της σε λειτουργία.

Η Cunard Line, απελπισμένη να ολοκληρώσει το Hull 534, πλησίασε επίσης την κυβέρνηση για βοήθεια. Η βρετανική κυβέρνηση ανησυχούσε ιδιαίτερα για την κατάσταση της βρετανικής ναυτιλιακής βιομηχανίας. Η Γερμανία, η Ιταλία και η Γαλλία είχαν επισκιάσει όλα τα Cunard Line και White Star Line με νέα πλοία που περιλάμβαναν τα θρυλικά Bremen, Europa (Γερμανία), Rex (Ιταλία) και Normandie (Γαλλία).

Τον Δεκέμβριο του 1933 επετεύχθη συμφωνία με τη βρετανική κυβέρνηση, σύμφωνα με την οποία οι δύο εταιρείες έπρεπε να συγχωνευθούν για να σχηματίσουν την Cunard-White Star Line. Σε αντάλλαγμα, η κυβέρνηση παρείχε στη νέα εταιρεία (Cunard-White Star), δάνειο 9,5 εκατομμυρίων λιρών.

Αυτό επέτρεψε στην Cunard-White Star να ξαναρχίσει την κατασκευή στο Hull 534 και επίσης να ξεκινήσει τις εργασίες σχεδιασμού για ένα δεύτερο συνοδευτικό πλοίο. Τον Απρίλιο του 1934 άρχισαν πάλι οι εργασίες στο Hull 534. Αυτό ήταν μια ευπρόσδεκτη ανακούφιση για την περιοχή και χιλιάδες άνθρωποι συνέρρευσαν στο Clydebank αναζητώντας δουλειά στο ναυπηγείο.

Πρώιμη διάρκεια ζωής

Με το εργατικό δυναμικό πίσω στο πλοίο, οι εργασίες προχώρησαν γρήγορα. Το πλοίο ήταν έτοιμο για καθέλκυση τον Αύγουστο του 1934 και το πλοίο καθελκύστηκε ως R.M.S. Queen Mary στις 26 Σεπτεμβρίου από την Βασίλισσα Μαρία του Τεκ, με τον βασιλιά Γεώργιο Ε' στο πλευρό της.

Στη συνέχεια, το πλοίο μεταφέρθηκε στη μηχανή τοποθέτησης, επιτρέποντας την ολοκλήρωση του εσωτερικού του. Αυτό δημιούργησε ένα υπέροχο εσωτερικό με αρ ντεκό διακόσμηση στο πλοίο της γραμμής, σπάζοντας τη μακρόχρονη παράδοση των εδουαρδιανών εσωτερικών χώρων στην υπηρεσία του Express Cunard και συνεπαίρνοντας το ταξιδιωτικό κοινό.

Τον Μάρτιο του 1936 το Queen Mary σάλπαρε για τις θαλάσσιες δοκιμές του, τις οποίες ολοκλήρωσε τον Μάιο του ίδιου έτους. Το παρθενικό ταξίδι του Queen Mary έγινε στις 27 Μαΐου 1936 με προορισμό από το Σαουθάμπτον προς τη Νέα Υόρκη (μέσω Cherbourg). Σε αυτό το στάδιο, η Γαλλία κατείχε το ρεκόρ ταχύτητας για το υπερατλαντικό πέρασμα, χάρη στο γαλλικό Ocean Liner SS. Νορμανδία.

Παρά το γεγονός ότι η Cunard δήλωσε ότι το Queen Mary δεν σχεδιάστηκε για να αγωνιστεί εναντίον της Νορμανδίας, οι προσδοκίες ήταν υψηλές ότι το πλοίο θα προσπαθούσε να σπάσει ρεκόρ ταχύτητας στο παρθενικό του ταξίδι!

Κατά τη διάρκεια των τελευταίων ημερών μιας παρθενικής πορείας που θα έσπαγε ρεκόρ, μια πυκνή ομίχλη κατέβηκε στο πλοίο και το Queen Mary επιβραδύνθηκε, καθιστώντας αδύνατη μια επιτυχημένη προσπάθεια ρεκόρ.

Ωστόσο, τον Αύγουστο το Queen Mary ανέλαβε μια διέλευση με κατεύθυνση προς τα δυτικά που έσπασε ρεκόρ, κατακτώντας το Blue Riband για πρώτη φορά από τη Νορμανδία. Η Νορμανδία αργότερα ανέκτησε το ρεκόρ ταχύτητας από το Queen Mary, ωστόσο τον Αύγουστο του 1938 το Queen Mary σημείωσε νέα ρεκόρ τόσο για τις διαβάσεις προς τα ανατολικά όσο και προς τα δυτικά - αυτή τη φορά κρατώντας το ρεκόρ μέχρι το 1952!

Το Queen Mary έκανε το τελευταίο του ταξίδι εν καιρώ ειρήνης από το Σαουθάμπτον στις 30 Αυγούστου 1939. Κατά την άφιξη στη Νέα Υόρκη, το πλοίο ελλιμενίστηκε στη σχετική ασφάλεια του λιμανιού των ΗΠΑ, ενώ ο Β Παγκόσμιος Πόλεμος ξεκίνησε στην Ευρώπη.

Παρέμεινε εκεί μέχρι το τέλος του έτους καθώς ο πόλεμος κλιμακώθηκε και το Βρετανικό Ναυαρχείο προσπαθούσε να αποφασίσει τι ρόλο θα έπαιζε το πλοίο τους επόμενους μήνες και χρόνια.

Πολεμική Υπηρεσία του Queen Mary

Έχοντας προσεταιριστεί στη Νέα Υόρκη το SS Normandie, το Queen Mary και το νεοεισερχόμενο Queen Elizabeth, για μια σύντομη περίοδο τρία από τα μεγαλύτερα υπερατλαντικά πλοία του κόσμου κάθονταν αδρανεί μαζί στο λιμάνι. Στην τριάδα συμμετείχε και το δεύτερο Mauretania.

Τον Μάρτιο του 1940 το Queen Mary κλήθηκε στη στρατιωτική θητεία. Έπλευσε από τη Νέα Υόρκη με προορισμό το Σίδνεϊ της Αυστραλίας για να την προετοιμάστει για τα καθήκοντά του εν καιρώ πολέμου.

Με την άφιξή του στην Αυστραλία, στάλθηκε στο Cockatoo Drydock στο νησί Cockatoo και άρχισαν οι εργασίες για τη μετατροπή του πλοίου σε στρατευμένο. Τα πολυτελή εξαρτήματα και το εσωτερικό του Queen Mary αφαιρέθηκαν και αποθηκεύτηκαν με ασφάλεια. Στη θέση τους, εγκαταστάθηκαν χιλιάδες κουκέτες και αιώρες, ενώ οι μεγάλοι κοινόχρηστοι χώροι του πλοίου αναδιατάχθηκαν σε αίθουσες και γραφεία για στρατιωτικούς σκοπούς.

Για την προστασία του πλοίου, τοποθετήθηκαν όπλα μικρού διαμετρήματος στο Queen Mary, συμπεριλαμβανομένων αντιαεροπορικών όπλων στα ανοιχτά του καταστρώματα. Αλλά ήταν η ταχύτητα του Queen Mary που θα ήταν η κύρια προστασία του από πιθανή επίθεση. Για το σκοπό αυτό, το πλοίο έλαβε εντολή να πλεύσει με μεγάλη ταχύτητα όταν μετέφερε στρατεύματα, για να αποφύγει τον κίνδυνο από την εχθρική ναυτιλία.

Στις 4 Μαΐου 1940, το Queen Mary αναχώρησε από το Σίδνεϊ με στρατεύματα της Αυστραλιανής Αυτοκρατορικής Δύναμης επί του σκάφους, με προορισμό τον ποταμό Κλάιντ, στη Σκωτία. Αφού λειτούργησε σε αυτή τη διαδρομή και σε διάφορες άλλες, το Queen Mary επικεντρώθηκε σε ταξίδια μεταξύ των λιμανιών της Αυστραλίας και της Σιγκαπούρης προς τον Κόλπο του Σουέζ. Όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής μπήκαν στον πόλεμο στο πλευρό των συμμάχων το 1941, ο αριθμός των στρατευμάτων του Queen Mary αυξήθηκε σε πάνω από 15.000 άτομα.

Μετά από περαιτέρω ανακαίνιση, τέθηκε σε υπηρεσία στο νέο του ρόλο ως μέσο μαζικής μεταφοράς στρατευμάτων στον Βόρειο Ατλαντικό. Ήταν σε αυτή την υπηρεσία που το Queen Mary μετέφερε τους περισσότερους ανθρώπους που έχουν μεταφερθεί ποτέ με πλοίο – 16.683 άτομα σε ένα ταξίδι – ένα ρεκόρ που διατηρεί μέχρι σήμερα

Στις 2 Οκτωβρίου 1942, ενώ το Queen Mary έπλεε με 28 κόμβους σε ζιγκ-ζαγκ μοτίβο, το πλοίο συγκρούστηκε με το συντροφικό πλοίο, το HMS Curacao. Το ατύχημα είχε τραγικά αποτέλεσμα με το δεύτερο πλοίο να κοπεί στα δύο και να βυθιστεί. Το τόξο του Queen Mary υπέστη σοβαρές ζημιές και μεταξύ Οκτωβρίου και Δεκεμβρίου 1942 επισκευάστηκε στη Βοστώνη.

Στο τέλος του Πολέμου, το Queen Mary χρησιμοποιήθηκε στο επείγον και χρονοβόρο έργο του επαναπατρισμού χιλιάδων στρατιωτικών. Μετά από αυτό το καθήκον, το πλοίο χρησιμοποιήθηκε στην υπηρεσία του πολέμου, απασχολούμενο με αυτή την ιδιότητα από τον Ιανουάριο έως τον Σεπτέμβριο του 1946.

Το Queen Mary και το συντροφικό του πλοίο Queen Elizabeth ήταν τα μεγαλύτερα στρατιωτικά πλοία στην ιστορία. Η ικανότητά τους να μεταφέρουν πάνω από 16.000 άτομα ανά διέλευση είχε σημαντικό αντίκτυπο στην πολεμική προσπάθεια των συμμάχων. Στην πραγματικότητα, ο ίδιος ο Winston Churchill αναγνώρισε τις Cunard Queens, αποδίδοντάς τους ότι βοήθησαν στη μείωση του πολέμου.

Μεταπολεμική Υπηρεσία Επιβατών

Το Queen Mary επέστρεψε στο Cunard στις 27 Σεπτεμβρίου 1946, έχοντας διανύσει πάνω από 900.000 χιλιόμετρα (600.000 μίλια) και μεταφέροντας 800.000 ανθρώπους. Μετά από εκτεταμένη ανακαίνιση, το πλοίο επέστρεψε στην εξυπηρέτηση των επιβατών. Με αυτό το ρόλο, μετέφερε 776 επιβάτες πρώτης θέσης, 774 καμπίνας και 579 επιβάτες τουριστικής κατηγορίας.

Το πρώτο μεταπολεμικό ταξίδι του Queen Mary αναχώρησε στις 31 Ιουλίου 1947, ταξιδεύοντας από το Σαουθάμπτον στη Νέα Υόρκη. Το Queen Mary παρέμεινε ένα δημοφιλές πλοίο κατά την επόμενη δεκαετία. Σε συνδυασμό με το Queen Elizabeth, τα ναυπηγεία μπόρεσαν να ολοκληρώσουν την πρώτη εβδομαδιαία υπερατλαντική υπηρεσία με δύο πλοία στον κόσμο.

Το 1952, το Queen Mary έχασε το ρεκόρ ταχύτητας της από το SS. United States. Οι Αμερικανοί είχαν γίνει μάρτυρες της επιτυχίας των μεγάλων σκαφών Cunard ως στρατευμάτων κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Επιπλέον, η κυβέρνηση των ΗΠΑ χρειάστηκε να ναυλώσει τα Queens κατά τη διάρκεια αυτής της σύγκρουσης. Με τον Ψυχρό Πόλεμο σε πλήρη εξέλιξη, υποστήριξαν τις Γραμμές των Ηνωμένων Πολιτειών στην οικοδόμηση του SS. United States, ένα πλοίο που παραμένει μέχρι σήμερα ως το ταχύτερο υπερωκεάνιο που κατασκευάστηκε ποτέ.

Παρά αυτόν τον νέο ανταγωνιστή, το Queen Mary παρέμεινε δημοφιλής. Οι επιχειρήσεις ήταν καλές για το μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας του 1950, ωστόσο τα αεροπορικά ταξίδια έγιναν ολοένα και πιο κυρίαρχα με τα αεροπλάνα με γρήγορο έμβολο όπως το Lockheed Constellation και το Douglas DC6 να προσελκύουν μεγαλύτερο αριθμό ταξιδιωτών.

Τον Μάρτιο του 1958 το Queen Mary τοποθετήθηκε με σταθεροποιητές Denny-Brown. Αυτοί οι σταθεροποιητές βοήθησαν σε μεγάλο βαθμό τη σταθερότητα του Queen Mary και αντιμετώπισαν ένα «πρόβλημα κύλισης» που είχε υπομείνει το πλοίο για μεγάλο μέρος της καριέρας του, που αρχικά ακολουθούσαν το μικρότερο Cunard Liner Media.

Το 1958, το αεροσκάφος 707 της Boeing έκανε την πρώτη του εμπορική υπηρεσία πέρα ​​από τον Ατλαντικό για την Pan Am Airways. Η εισαγωγή των γρήγορων εμπορικών τζετ σηματοδότησε την αρχή του τέλους της υπερατλαντικής γραμμής.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, υπήρχαν αυξανόμενες εικασίες ότι το Queen Mary θα αποσυρόταν από την υπηρεσία Cunard. Ξεκινώντας τον Δεκέμβριο του 1963, το Queen Mary αναλάμβανε όλο και περισσότερο κρουαζιέρες αναψυχής. Ωστόσο, το ηλικιωμένο Queen Mary δεν σχεδιάστηκε για κρουαζιέρα. Οι εσωτερικοί του χώροι αρ ντεκό ήταν από μια περασμένη εποχή, ενώ το βαθύ βύθισμά του και η έλλειψη κλιματισμού το έκαναν ακατάλληλη για αυτόν τον ρόλο.

Το πλοίο, μαζί με μεγάλο μέρος του Βρετανού Εμπορικού Ναυτικού, υπέφερε περαιτέρω κατά τη διάρκεια της Απεργίας του Seaman του 1966. Η απεργία κόστισε στην Cunard Line εκατομμύρια λίρες και τελικά σήμαινε τη διατήρηση της.

Η συνταξιοδότηση του Queen Mary

Το Queen Mary πουλήθηκε τελικά στο Long Beach California για να γίνει πλωτό ξενοδοχείο. Ταξίδεψε στο τελευταίο της απευθείας υπερατλαντικό πέρασμα στις 16 Σεπτεμβρίου 1967, από τη Νέα Υόρκη στο Σαουθάμπτον. Στη συνέχεια, το πλοίο πραγματοποίησε το μεγαλύτερο ταξίδι του ποτέ σε καιρό ειρήνης, πλεύση γύρω από το Cape Horn πριν από τον ελλιμενισμό του στο Long Beach.

Ανακαινίστηκε εκτενώς – εργασίες που περιελάμβαναν την αντικατάσταση των αρχικών χωνιών και τον παροπλισμό του συστήματος πρόωσης ατμοτουρμπίνας της, και άνοιξε στις αρχές της δεκαετίας του 1970.

Σήμερα το Queen Mary λειτουργεί ως πλωτό ξενοδοχείο, συνεδριακό κέντρο και μουσείο. Είναι αγκυροβολημένο κοντά στον νέο τερματικό σταθμό της Carnival Cruise Line και χρησιμοποιείται συχνά ως ξενοδοχείο από επισκέπτες που ταξιδεύουν σε ένα Carnival Cruise Liner.

Ακολουθήστε το notospress.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις