The Osage Murders: Η αληθινή ιστορία πίσω από την ταινία "Killers of the Flower Moon"

ΟΚΛΑΧΟΜΑ. Δολοφονίες του έθνους Osage, σειρά δολοφονιών των μελών της φυλής Osage στην Οκλαχόμα κυρίως τη δεκαετία του 1920. Πολλές από τις δολοφονίες ήταν μέρος μιας συνωμοσίας για την απόκτηση του πετρελαϊκού πλούτου των μελών του Osage. Οι δολοφονίες ήταν η πρώτη μεγάλη ποινική έρευνα που διεξήχθη από την κυβερνητική υπηρεσία των ΗΠΑ όπου και δημιούργησε το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών (FBI). Το 2017, ο συγγραφέας David Grann έφερε την προσοχή σε αυτήν την ξεχασμένη ιστορία στο βιβλίο του Killers of the Flower Moon: The Osage Murders and the Birth of the FBI, το οποίο διασκευάστηκε ως μεγάλη ταινία από τον Martin Scorsese που κυκλοφόρησε το 2023.

Το έθνος Osage και η έκρηξη του πετρελαίου

Το έθνος Osage (Ni-u-kon-ska), που διώχθηκε δυτικά από τους λευκούς οικισμούς, διαπραγματεύτηκε μια συνθήκη το 1865 για να αγοράσει τη δική του γη κράτησης σε αυτό που έγινε βόρεια Οκλαχόμα. Στη δεκαετία του 1890 ανακαλύφθηκε πετρέλαιο στο καταφύγιο Osage Indian Reservation στη σημερινή κομητεία Osage της Οκλαχόμα

Όταν το Κογκρέσο των ΗΠΑ ψήφισε τον Νόμο για την κατανομή του Osage του 1906, ένας δικηγόρος της φυλής επιφυλάχθηκε σοφά για τα δικαιώματα των ορυκτών κάτω από την επιφάνεια του λαού Osage. Όπως αποδείχθηκε, η περιοχή περιείχε μερικά από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα πετρελαίου στη χώρα, πυροδοτώντας την έκρηξη πετρελαίου στην Οκλαχόμα.

Αν και τα έσοδα από τα δικαιώματα ορυκτών διατηρούνταν σε εμπιστοσύνη από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, τα δικαιώματα μίσθωσης ορυκτών καταβλήθηκαν στη φυλή. Τα δικαιώματα κατανέμονταν εξίσου σε κάθε μέλος της φυλής σε μερίδια που ονομάζονταν δικαιώματα κεφαλής, τα οποία μεταβιβάζονταν στους νόμιμους κληρονόμους ενός ατόμου όταν το άτομο πέθαινε.

Τα μέλη του Έθνους Osage κέρδισαν δικαιώματα από τις πωλήσεις πετρελαίου μέσω των ομοσπονδιακών εντεταλμένων «δικαιωμάτων κεφαλής» τους και καθώς η αγορά πετρελαίου επεκτεινόταν, έγιναν απίστευτα πλούσιοι. Στο αποκορύφωμα της έκρηξης του πετρελαίου, τα headrights άξιζαν πολλά εκατομμύρια δολάρια το καθένα. Τα μέλη της φυλής Osage έγιναν οι πλουσιότεροι άνθρωποι κατά κεφαλήν στον κόσμο, αγοράζοντας επαύλεις, αυτοκίνητα και είδη πολυτελείας και, σε ορισμένες περιπτώσεις, προσλαμβάνοντας ακόμη και λευκούς υπηρέτες.

Καθώς η είδηση ​​διαδόθηκε, καιροσκόποι συνέρρεαν στις χώρες του Osage επιδιώκοντας να διαχωρίσουν τους Osage από τον πλούτο τους με κάθε απαραίτητο μέσο - ακόμη και με φόνο. Ωστόσο, τον Μάρτιο του 1921, το Κογκρέσο δημιούργησε ένα σύστημα σύμφωνα με το οποίο οι κηδεμόνες - γενικά, επιφανείς λευκοί πολίτες - διορίζονταν από ένα δικαστήριο για να διαχειρίζονται τα κεφάλαια των ατόμων του Osage που κρίθηκαν «ανίκανοι», ένας χαρακτηρισμός που στην πράξη συνήθως σήμαινε ότι «Το εν λόγω άτομο ήταν ένα ανίκανο μέλος της φυλής Osage σε αντίθεση με ένα «ικανό» μικτό μέλος της φυλής.»

1921 - 1926: η Βασιλεία του Τρόμου

Δεν πέρασε πολύς καιρός που οι ντόπιοι λευκοί άρχισαν να στοχεύουν τους Osage και τον πλούτο τους. Ανέντιμοι δικηγόροι, τραπεζίτες και επιχειρηματίες που υπηρετούσαν ως κηδεμόνες των ιθαγενών, έκλεβαν τα χρήματα από τα δικαιώματα του πετρελαίου των πελατών τους ή προσπαθούσαν να τα κατασχέσουν με άλλο τρόπο. Ο Γουίλιαμ Κ. Χέιλ, ένας εξέχων κτηνοτρόφος, επιχειρηματίας και αυτοαποκαλούμενος «Βασιλιάς των Λόφων Όσατζ», ήταν ο εγκέφαλος ενός από τα πιο θανατηφόρα σχέδια.

Επειδή ο νόμος του 1906 επέτρεψε σε άτομα που δεν ήταν μέλη του Osage να κληρονομήσουν δικαιώματα κεφαλαίου, ο Hale προέτρεψε τον ανιψιό του Ernest Burkhart να παντρευτεί τη Mollie Kyle, μια ιθαγενή κληρονόμο. Οι δύο άντρες, μαζί με τον John Ramsey, την Kelsey Morrison και άλλους συνεργούς τους, άρχισαν στη συνέχεια να δολοφονούν συστηματικά την οικογένειά της.

Το 1921, η μητέρα της Mollie Kyle, Lizzie Q. Kyle, η οποία είχε κληρονομήσει τρία επιπλέον δικαιώματα, πέθανε από ύποπτη δηλητηρίαση. Μήνες μόνο πριν από το θάνατό της, μια άλλη από τις κόρες της, η Άννα Μπράουν, είχε σκοτωθεί και μέσα σε δύο χρόνια ο ξάδερφος της Μόλι Κάιλ, Χένρι Ρόαν, και η θεία και ο θείος της, Ρίτα και Γουίλιαμ Σμιθ, δολοφονήθηκαν.

Ήταν Μάιος του 1921 όταν το αποσυντεθειμένο σώμα της Άννας Μπράουν —μιας ιθαγενής Αμερικανίδας Όσατζ— βρέθηκε σε μια απομακρυσμένη χαράδρα στη βόρεια Οκλαχόμα. Ο νεκροθάφτης ανακάλυψε αργότερα μια τρύπα από σφαίρα στο πίσω μέρος του κεφαλιού της. Η Άννα δεν είχε εχθρούς και η υπόθεση παρέμεινε άλυτη. Τα δικαιώματα τους ανήκαν πλέον στον Κάιλ. Αν πέθαινε, ο ανιψιός της Χέιλ θα τα κληρονομούσε όλα, αξίας πολλών εκατομμυρίων δολαρίων το καθένα.

Άννα Μπράουν

Τα μέλη της οικογένειας του Κάιλ δεν ήταν τα μόνα που σκοτώθηκαν από τον Χέιλ, τους συνεργούς του και άλλους συνωμότες. Οι εκτιμήσεις για τον αριθμό των ατόμων του Osage που δολοφονήθηκαν ποικίλλουν, αλλά γενικά κυμαίνονται από περίπου δώδεκα έως περισσότερους από 60 κατά την περίοδο 1921–26.

Τέτοιος φόβος κυρίευσε την κοινότητα του Osage που πολλοί αρνήθηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους τη νύχτα. Οι εκκλήσεις της φυλής σε τοπικούς νομικούς, ιατροδικαστές και δικαστές για βοήθεια αγνοήθηκαν σε μεγάλο βαθμό. Ο Χέιλ είτε είχε δωροδοκήσει είτε εκφοβίσει αυτούς τους αξιωματούχους για να δημιουργήσουν ένα δίκτυο διαφθοράς που έφτασε σε κρατικό επίπεδο. Διέταξε μάλιστα τη δολοφονία μερικών έντιμων λευκών ανδρών που προσπάθησαν να σταματήσουν τους φόνους.

Και οποιοσδήποτε μοιραζόταν υποψίες και συνοδευτικά στοιχεία σχετικά με το τι μπορεί να συνέβαινε αντιμετώπισε απειλές θανάτου, ή σκοτώθηκε, όπως ο δικηγόρος W.W. Ο Βον, τον οποίο πέταξαν από ένα τρένο. Οι εφημερίδες περιέγραφαν τις δολοφονίες και τον φόβο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ως Βασιλεία του Τρόμου.

Η έρευνα: Ποιος ήταν πίσω από όλες τις δολοφονίες;

Αυτό ήθελε να μάθει η τρομοκρατημένη κοινότητα. Αλλά μια σειρά από ιδιωτικούς ντετέκτιβ και άλλους ερευνητές δεν βρήκαν τίποτα, και μερικοί προσπαθούσαν ακόμη και να παρακάμψουν τις έντιμες προσπάθειες. Το Συμβούλιο Φυλών του Osage ζήτησε από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να στείλει ντετέκτιβ για έρευνα. Αφού έλαβε την αναφορά τον Απρίλιο του 1923, το νεοσύστατο Γραφείο Ερευνών (η υπηρεσία που θα γινόταν το FBI) ​​ανέθεσε πράκτορες στην υπόθεση.

Από νωρίς, όλα τα δάχτυλα έδειχναν τον Γουίλιαμ Χέιλ, τον λεγόμενο Βασιλιά των Λόφων Όσατζ. Ο Χέιλ έφτασε στην Οκλαχόμα ως ντόπιος κτηνοτρόφος και δωροδόκησε, εκφοβίστηκε, είπε ψέματα και έκλεψε τον δρόμο του προς τον πλούτο και την εξουσία. Έγινε ακόμη πιο άπληστος όταν ανακαλύφθηκε πετρέλαιο στο συγκρότημα των ιθαγενών Osage.

Η σύνδεση του Χέιλ με την οικογένεια της Άννας Μπράουν ήταν ξεκάθαρη: Ο ανιψιός του, Έρνεστ Μπούρχαρτ, ήταν παντρεμένος με την αδερφή της Άννας, Μόλι. Και αν η Άννα, η μητέρα της και οι δύο αδερφές της πέθαιναν -με αυτή τη σειρά- όλα τα δικαιώματα του επικεφαλής θα περνούσαν στον Έρνεστ και η Χέιλ θα μπορούσε να πάρει τον έλεγχο. Το έπαθλο; Μισό εκατομμύριο δολάρια το χρόνο, ή περισσότερα.

Η επίλυση της υπόθεσης ήταν άλλο θέμα. Οι ντόπιοι δεν μιλούσαν. Ο Χέιλ είχε απειλήσει ή εξοφλήσει πολλούς από αυτούς, και οι υπόλοιποι είχαν δυσπιστία προς τους ξένους. Ο Χέιλ φύτεψε επίσης ψευδείς εικασίες που έστειλαν τους πράκτορες να ψάχνουν στα νοτιοδυτικά.

Ο Τομ Γουάιτ οδήγησε μια ομάδα τεσσάρων πρακτόρων, οι οποίοι ήταν μυστικοί ως πωλητής ασφαλίσεων, αγοραστής βοοειδών, ερευνητής λαδιού και γιατρός βοτάνων για να βρουν στοιχεία. Με την πάροδο του χρόνου, κέρδισαν την εμπιστοσύνη του Osage καθώς έχτισαν την υπόθεση.

Γουίλιαμ Χέιλ

Τελικά, μίλησε ο ανιψιός του Χέιλ. Μετά ομολόγησαν και οι άλλοι. Οι πράκτορες απέδειξαν ότι ο Χέιλ διέταξε τις δολοφονίες της Άννας και της οικογένειάς της για να κληρονομήσουν τα δικαιώματά τους στο πετρέλαιο, ο ξάδερφος Χένρι για την ασφάλεια και άλλοι που τον είχαν απειλήσει να τον εκθέσουν. Λέγεται ότι προσπάθησαν να σκοτώσουν τη Μόλι δηλητηριάζοντάς την, αλλά οι προσπάθειές τους ήταν ανεπιτυχείς. Τον Ιανουάριο του 1929, ο Χέιλ καταδικάστηκε και οδηγήθηκε στη φυλακή. Οι κολλητοί του, συμπεριλαμβανομένου ενός μισθωμένου δολοφόνου και ενός απατεώνα δικηγόρου, μπήκαν επίσης στη φυλακή.

Η δίκη, η καταδίκη και το κλείσιμο της υπόθεσης

Τελικά, τον Μάρτιο του 1923 το Συμβούλιο Φυλών του Osage έκανε έκκληση στην κυβέρνηση των ΗΠΑ για βοήθεια. Το Bureau of Investigation, υπό την ηγεσία από τον Μάιο του 1924 από τον J. Edgar Hoover, είχε δικαιοδοσία στις επιφυλάξεις ιθαγενών Αμερικανών και του ανατέθηκε η υπόθεση, εστιάζοντας την έρευνά του στον θάνατο του Roan, ο οποίος είχε συμβεί στο Osage Reservation. Οι δολοφονίες των Osage έγιναν η πρώτη μεγάλη έρευνα ανθρωποκτονίας του γραφείου.

Ο Χούβερ διόρισε έναν πρώην Ρέιντζερ του Τέξας, τον Τόμας Γουάιτ, ως επικεφαλής ερευνητή. Αν και αναγνώρισε τον Χέιλ (που είχε εισπράξει 25.000 $ ως δικαιούχο ενός δόλιου ασφαλιστηρίου συμβολαίου ζωής για τον Ρόαν) και τους συνεργούς του ως βασικούς ύποπτους, ο Γουάιτ χρειαζόταν τρεις από τους πράκτορές του (Τζον Μπέργκερ, Φρανκ Σμιθ και Τζον Ρεν) για να λειτουργήσουν μυστικά σε συγκεντρώσει αρκετά στοιχεία για να τους φέρει σε δίκη. Μια σημαντική ανακάλυψη ήρθε τελικά τον Μάιο του 1926 όταν ο Μόρισον, ένας μικροεγκληματίας, ομολόγησε ότι είχε προσληφθεί από τον Χέιλ για να δολοφονήσει την Άννα Μπράουν. Ενέπλεξε επίσης τους Hale και Burkhart στη δολοφονία της Rita και του William Smith, οι οποίοι πέθαναν σε βομβαρδισμό στο σπίτι τους.

Στο διεφθαρμένο κλίμα της κομητείας Osage, οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς απογοητεύτηκαν από μια σειρά νομικών καθυστερήσεων, απαγχονίστηκαν ένορκοι, μια ανατρεπόμενη ετυμηγορία και ο εκφοβισμός ή η εξαφάνιση μαρτύρων. Επιπλέον, η τοπική προκατάληψη εναντίον των Osage έκανε αμφίβολο ότι μια λευκή κριτική επιτροπή θα καταδίκαζε ποτέ τους άνδρες. Αλλά οι φρικτές λεπτομέρειες του σχεδίου δολοφονίας είχαν εστιάσει την εθνική προσοχή στην Οκλαχόμα.

Το 1926 ο Burkhart, αφού παραδέχτηκε την ενοχή του, καταδικάστηκε για φόνο και καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη. Περίπου τρία χρόνια αργότερα, ο Χέιλ και ο Ράμσεϊ καταδικάστηκαν επίσης για φόνο και καταδικάστηκαν σε ισόβια κάθειρξη - για δεύτερη φορά, η καταδίκη τους το 1926 είχε ανατραπεί. Ο Burkhart αφέθηκε υπό όρους το 1937 (αλλά αργότερα επέστρεψε στη φυλακή αφού διέπραξε ληστεία). Ο Χέιλ κυκλοφόρησε το 1947, παρά τις έντονες διαμαρτυρίες των φυλών.

Για να αποτρέψει μια άλλη Βασιλεία του Τρόμου, το Κογκρέσο τροποποίησε την πράξη του 1906 για να απαγορεύσει σε οποιονδήποτε μη-Osage να κληρονομήσει τα δικαιώματα των μελών της φυλής που κατέχουν περισσότερο από το μισό αίμα Osage. Η δημοσιότητα και η επιτυχής δίωξη των υποθέσεων βοήθησαν επίσης στη δημιουργία ενός ανασυσταθέντος FBI υπό τις οδηγίες του Χούβερ. Στην κομητεία Osage σήμερα, οι απόγονοι τόσο των θυμάτων όσο και των δολοφόνων τους εξακολουθούν να παλεύουν με τη δύσκολη κληρονομιά των δολοφονιών και τη μερική δικαιοσύνη που αποδόθηκε από το νομικό σύστημα του κράτους.