Μακροζωία: Τι βρήκαν οι επιστήμονες στο ανοσοποιητικό ανθρώπων που ξεπερνούν τα 110 έτη

ΚΟΣΜΟΣ. Ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του ανοσοποιητικού συστήματος ανθρώπων που έχουν ξεπεράσει τα 110 χρόνια ζωής εντόπισαν ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Οσάκα στην Ιαπωνία.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Cell Reports, έδειξε ότι ένας σχετικά σπάνιος τύπος λευκών αιμοσφαιρίων, τα CD4 CTL, εμφανίζεται σε σημαντικά υψηλότερα ποσοστά στους υπεραιωνόβιους. Οι επιστήμονες εξετάζουν κατά πόσο το εύρημα αυτό μπορεί να βοηθήσει στην κατανόηση των μηχανισμών της υγιούς γήρανσης.

Από 4% στους 70-99 ετών σε 17,6% μετά τα 110

Οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα αίματος από 28 ενήλικες, τους οποίους χώρισαν σε τρεις ηλικιακές ομάδες: 70-99 ετών, 100-109 ετών και 110 ετών και άνω.

Η αναλογία των κυττάρων CD4 CTL αυξανόταν σταδιακά ανάλογα με την ηλικιακή ομάδα.

Στους συμμετέχοντες ηλικίας 70-99 ετών το μέσο ποσοστό ήταν 4%, στους ηλικιωμένους 100-109 ετών έφτανε το 9,6%, ενώ στους ανθρώπους ηλικίας 110 ετών και άνω ανερχόταν περίπου στο 17,6%.

Στους νεότερους ανθρώπους, σύμφωνα με τη μελέτη, τα συγκεκριμένα κύτταρα αντιπροσωπεύουν συνήθως λιγότερο από το 5% των κυττάρων.

Γιατί οι υπεραιωνόβιοι ενδιαφέρουν τους επιστήμονες

Η γήρανση συνδέεται με τη συσσώρευση μοριακών και κυτταρικών βλαβών με την πάροδο του χρόνου, οι οποίες οδηγούν σταδιακά σε μείωση των σωματικών και νοητικών ικανοτήτων και σε αυξημένο κίνδυνο ασθενειών και θανάτου.

Οι συγγραφείς της μελέτης σημειώνουν, ωστόσο, ότι η ίδια η γήρανση δεν αποτελεί ασθένεια ούτε συνεπάγεται αναγκαστικά κατάρρευση των βασικών λειτουργιών του οργανισμού.

Οι άνθρωποι που ξεπερνούν τα 110 χρόνια αποτελούν ιδιαίτερο αντικείμενο μελέτης για την υγιή γήρανση, καθώς εμφανίζουν ανοσοποιητικό, καρδιαγγειακό και επιγενετικό προφίλ που παραμένει σε κατάσταση νεότερη από την πραγματική ηλικία τους. Παράλληλα, έχουν καταφέρει να αποφύγουν ή να καθυστερήσουν σοβαρές ασθένειες, όπως καρδιαγγειακά νοσήματα και καρκίνο.

Τι μπορεί να σημαίνει η αύξηση των CD4 CTL

Ο επικεφαλής της μελέτης, Κοσούκε Χασιμότο, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Οσάκα, χαρακτήρισε τα CD4 CTL έναν «ατυπικό και σχετικά σπάνιο πληθυσμό κυττάρων».

Όπως εξήγησε, η αισθητή αύξησή τους στους ανθρώπους άνω των 110 ετών μπορεί να προσφέρει στοιχεία για τον τρόπο με τον οποίο το ανοσοποιητικό σύστημα διατηρεί τη λειτουργία του σε τόσο προχωρημένη ηλικία.

Σύμφωνα με τη μελέτη, η επιλεκτική αύξηση συγκεκριμένων κυττάρων δείχνει ότι ακόμη και σε βαθύ γήρας το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να συνεχίσει να προσαρμόζεται στις προκλήσεις που συνοδεύουν την ηλικία.

Οι ερευνητές εξετάζουν το ενδεχόμενο τα συγκεκριμένα κύτταρα να συμβάλλουν στην υγιή γήρανση, εξουδετερώνοντας γερασμένα κύτταρα που συσσωρεύονται στον οργανισμό και παρέχοντας ανοσολογική προστασία απέναντι σε όγκους.

Τι δεν αποδεικνύει η μελέτη

Οι ίδιοι οι επιστήμονες επισημαίνουν έναν σημαντικό περιορισμό: τα αποτελέσματα δεν αποδεικνύουν ότι η αυξημένη παρουσία των CD4 CTL προλαμβάνει τον καρκίνο ή παρατείνει τη ζωή.

Η έρευνα επικεντρώθηκε στα κύτταρα που κυκλοφορούν στο αίμα και όχι στη συμπεριφορά τους μέσα στους ανθρώπινους ιστούς.

Για τον λόγο αυτό, επόμενο βήμα της ερευνητικής ομάδας είναι να μελετήσει τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν τα συγκεκριμένα κύτταρα στους ιστούς του ανθρώπινου σώματος.